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故事從 1938年開始。
那一年，時任哈佛大學衛(wèi)生系主任的阿列 ·博克（Arlie Bock ）教授覺得，整個研究界都在關心 “人為什么會生病/失敗 /潦倒” ，怎么沒有人研究下“人怎樣才能健康 /成功/ 幸福 ”？ 博克提出了一項雄心勃勃的研究計劃，打算追蹤一批人從青少年到人生終結，關注他們的高低轉折，記錄他們的狀態(tài)境遇，點滴不漏，即時記錄，最終將他們的一生轉化為一個答案——什么樣的人，最可能成為人生贏家。
人生贏家的標準十分苛刻。主持這項研究的整整 32年的心理學者喬治·瓦利恩特（ George Vaillant）說，贏家必須“十項全能”：十項標準里有兩條跟收入有關，四條和身心健康有關，四條和親密關系和社會支持有關。譬如說，必須80歲后仍身體健康、心智清明（沒活到80歲的自然不算贏家）；60-75歲間與孩子關系緊密；65-75歲間除了妻子兒女外仍有其他社會支持（親友熟人）等；60-85歲間擁有良好的婚姻關系；收入水平居于前 25%。
這就是著名的“格蘭特研究 (The Grant Study)”。研究名字緣于最初的贊助者，慈善家威廉·格蘭特（ William T. Grant）。如今，這項研究已經(jīng)持續(xù)了整整76年，花費超過2000萬美元。
從1939年到1944年間，這項研究選擇了268名當年正在哈佛就讀的本科生作為研究對象。這批人已經(jīng)站在美國年青人的巔峰，他們有著光明的未來，得享成功與長壽的幾率很大。這正是格蘭特研究需要的——研究對象要活得夠長，否則就不算 “笑到最后” ，要足夠成功，否則怎能算 “笑得最好”？
入選者當年都在19歲上下，全部是家境良好的美國籍白人男性，身心健康，儀表堂堂——事實上，每個入選者都經(jīng)過嚴格的體格“選美”，研究者傾向于挑選猿臂蜂腰者，因為一開始的猜測是， “富有男性氣概者”更可能擁有幸福人生。
每隔2年，這批人會接到調查問卷，他們需要回答自己身體是否健康，精神是否正常，婚姻質量如何，事業(yè)成功失敗，退休后是否幸福。研究者根據(jù)他們交還的問卷給他們分級， E是情形最糟，A是情形最好。不過，光是自我評定可不夠。每隔 5年，會有專業(yè)的醫(yī)師去評估他們的身心健康指標。每隔 5-10年，研究者還會親自前去拜訪這批人，通過面談采訪，更深入地了解他們目前的親密關系、事業(yè)收入、人生滿意度，以及他們在人生的每個階段是否適應良好。
這批人可謂“史上被研究得最透徹的一群小白鼠 ”，他們經(jīng)歷了二戰(zhàn)、經(jīng)濟蕭條、經(jīng)濟復蘇、金融海嘯，他們結婚、離婚、升職、當選、失敗、東山再起、一蹶不振，有人順利退休安度晚年，有人自毀健康早早夭亡。最終，這 268人里確實涌現(xiàn)了不少成功人士，迄今有 4個美國參議員，1個州長，甚至 1個美國總統(tǒng)—— 約翰·肯尼迪，不過，肯尼迪的研究檔案早就被政府單獨拿走，預計到 2040年才有可能解密。

其余267份人生檔案又得出了怎樣的結論呢？首先，以下因素不太影響“人生成功” ：最早猜測的“男子氣概” 沒用，智商超過 110后就不再影響收入水平，家庭的經(jīng)濟社會地位高低也影響不大，外向內向無所謂，也不是非得有特別高超的社交能力，家族里有酗酒史和抑郁史也不是問題。真正能影響“十項全能”，幫你邁向繁盛人生的，是如下因素：自己不酗酒不吸煙，鍛煉充足，保持健康體重，以及，童年被愛，共情能力高，青年時能建立親密關系。如下數(shù)據(jù)可能會讓你大吃一驚——與母親關系親密者，一年平均多掙 8.7萬美元。跟兄弟姐妹相親相愛者，一年平均多掙 5.1萬美元。在“親密關系”這項上得分最高的 58個人，平均年薪是24.3萬美元。得分最低的31人，則平均年薪?jīng)]有超過 10.2萬美元。只要能在30歲前找到 “真愛”——無論是真的愛情、友情還是親情，就能大大增加你 “人生繁盛” 的幾率。乍一看，感覺哈佛用76年熬了一碗濃濃的雞湯——人生成功的關鍵是……“愛”？這答案看上去太過普通，以至于讓人難以置信。但瓦利恩特說，愛、溫暖和親密關系，會直接影響一個人的 “應對機制” 。他認為，每個人都會不斷遇到意外和挫折，不同的是每個人采取的應對手段，“近乎瘋狂類”的猜疑恐懼是最差的；稍好一點的是 “不夠成熟類” 比如消極、易怒；然后是“神經(jīng)質類 ”如壓抑、情感抽離；最后是 “成熟健康類” 如無私、幽默和升華。一個活在愛里的人，在面對挫折時，他可能會選擇拿自己開個玩笑，和朋友一起運動流汗宣泄，接受家人的撫慰和鼓勵……這些“應對方式 ”，能幫一個人迅速進入健康振奮的良性循環(huán)。反之，一個“缺愛 ”的人，則遇到挫折時往往得不到援手、需要獨自療傷，而酗酒吸煙等常見的 “自我療傷方式”，則是早死的主要誘因。瓦利恩特說，“溫暖親密的關系是美好生活的最重要開場。”當然，并不是每個人都能幸運擁有美好童年，但好消息是，不論你今年幾歲，都有機會“在愛里獲得重生 ”。哈佛那批人里，一個化名卡米爾的入選者直到 35歲才第一次知道被別人全心關愛是什么感受——當時他因肺結核住院14個月，而醫(yī)護人員給了他一直渴望的愛與溫暖。此后，卡米爾從一個自殺未遂的神經(jīng)癥患者，變成了一個負責的醫(yī)生、丈夫和父親，他的家人、病人、下屬和朋友都衷心愛他，最終他在 82歲時攀登阿爾卑斯山的過程里因心臟病突發(fā)去世，許多人出席了他的葬禮，向他致意告別——雖然開場并非最佳，但收尾時確實是段豐盛繁茂的成功人生。